Northwest Classical Theatre Collaborative está apresentando “Happy Days” de Samuel Beckett em um antigo Victoria's Secret

O aumento das compras online em três décadas aumentou durante a pandemia e tirou do mercado muitos centros comerciais que antes eram centros sociais para todas as idades. Um passeio por aqueles que permanecem - escuros e assustadoramente vazios - traz saudade e pavor existenciais, fazendo do Lloyd Center um local adequado para a produção da tragicomédia Happy Days, de Samuel Beckett, do Northwest Classical Theatre Collaborative.

No Victoria Secret vazio do shopping, 50 bancos e cadeiras dobráveis ​​ficam de frente para uma cortina vermelha que se abre e revela um pequeno palco circular. Enterrada até a cintura em um monte de terra, Winnie (Diane Kondrat) começa o dia com uma oração. Ela então tira com muito cuidado de um saco plástico preto seus itens diários – uma escova de dentes, um espelho de mão, um chapéu e um revólver chamado “Brownie”.

Winnie fala com seu marido Willie (Chris Porter), mas ele raramente responde. Ao longo da peça, a mulher de meia-idade revisita memórias antigas, fixa-se nos rituais e nos objetos à sua volta e repete: “Este vai ser mais um dia feliz”. Willie, o contraponto de sua esposa, fica atrás do monte e ocasionalmente apoia a nuca na massa e se torna visível para o público (Winnie fica feliz de gratidão quando Willie diz uma palavra para ela).

Só piora a partir daí. O segundo ato revela Winnie mergulhada até o pescoço na terra. Ela lamenta sua incapacidade de mover os braços e sugere que Willie a deixou, mas continua a falar com ele. O desespero começa a surgir, mas ela ainda comenta que é um “dia feliz”. Beckett ilustra, através da contradição entre o optimismo implacável de Winnie e a terra árida em que está presa, a futilidade da existência humana num mundo sem sentido.

Ao longo da peça, uma lona plástica translúcida cobre antigos provadores e cria um cenário para o palco. Não se trata de mera decoração – nesta produção, as imagens são extensões de emoções. Às vezes, a luz amarela do teto diminui e luzes laranja-dourada ou roxo-azuladas passam pela lona para destacar as diferentes emoções de Winnie.

Desde o primeiro ato, Kondrat não permite que a mobilidade restrita atrapalhe sua atuação. Ela emprega toda a gama de cada meio artístico disponível para ela – voz, semblante, parte superior do corpo – e suas oportunidades para comédia física. O domínio magistral das expressões faciais e dos silêncios oportunos do ator permite que ela alterne perfeitamente entre emoções de gratidão, tristeza, êxtase e choque. E em mais uma demonstração de habilidade, Kondrat muda toda a sua atuação para o rosto no segundo ato e consegue manter a presença estabelecida da personagem no palco.

A produção dura 90 minutos (a peça pode durar até duas horas). Ainda assim, uma peça performática tão estática luta para manter a atenção do público por mais de uma hora. Beckett, mais conhecido pela sua peça absurda anterior, Esperando Godot, poderia ter transmitido as mesmas mensagens, talvez com maior impacto, em metade da extensão do guião.

A localização peculiar da peça também afetou a capacidade do público de permanecer imerso na história. Na apresentação de sábado a que assisti, um evento com tema discoteca na pista de patinação no gelo do shopping começou durante o segundo ato (a certa altura, podíamos ouvir “Dancing Queen” tocando no astuto espaço do teatro).

Mesmo assim, o diretor Patrick Walsh entregou uma produção marcante. Perto do final da peça, uma luz vermelha como uma sereia inunda o palco e escurece gradualmente enquanto Walsh distorce o final original de Beckett. Enquanto Beckett deixa espaço para a ambiguidade, o diretor introduz a ação, além de substituir uma música que Winnie canta por “What a Wonderful World” (clássico escrito seis anos após a primeira apresentação de Happy Days), construindo um final ainda mais absurdo e assustador.

Por mais ridícula que possa ser uma mulher enterrada em um monte de terra insistindo na felicidade do dia, a peça de Beckett parece refletir nitidamente a realidade de hoje, 60 anos após sua estreia. A importância das nossas acções diminui à medida que aumenta a enormidade dos problemas do mundo; desastres relacionados com as alterações climáticas de impacto recorde e mudanças em direcção ao populismo de direita global são enfrentados com o activismo dos meios de comunicação social e as microtendências de bem-estar como supostas formas de rebelião.